Aber bereits bei vergangenen Turnieren war die Stärke der „Socceroos“ weniger die individuelle Klasse als vielmehr das Kollektiv und der Zusammenhalt in der Mannschaft.  
 Bild: Wie stehen die WM Chancen von Polen und Robert Lewandowski bei der Weltmeisterschaft 2022? (© NATALIA DOBRYSZCYCKA / AFP / picturedesk.com)  
  Österreich dagegen ist bereits seit vier Spielen sieglos und konnte seit der erfolgreichen EM-Qualifikation im Jahr 2016 überhaupt bloß vier Partien für sich entscheiden; das jedoch ausnahmslos in Begegnungen, bei denen das ÖFB-Team die klare Favoritenrolle innehatte – Albanien, Malta, Georgien, Moldawien. 
 Die bisherige Qualifikation ist prinzipiell nach Wunsch verlaufen, auch wenn es zunächst gegen Weißrussland zum Auftakt eine enttäuschende Nullnummer gegeben hat. Danach hat sich die Deschamps-Truppe keine Blöße mehr gegeben. 
  In Russland wird nunmehr der nächste Anlauf unternommen, an jene früheren Erfolge anzuknüpfen – und der auf den nach der EM inaktuell gewordenen Marc Wilmots folgende Trainer Roberto Martinez könnte tatsächlich dafür sorgen, dass es dieses Mal noch etwas weiter nach oben geht.  

Freitag, 6. Oktober 2017 um 20:45 Uhr in Eskisehir – Qualifikation WM 2018, Gruppe I – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Die „Socceroos“ sind unter ihrem neuen Trainer Bert van Maarwijk zuletzt richtig aufgeblüht, wie auch die Testspielergebnisse vor der WM 2018 zeigen. So gab es jeweils ein Unentschieden gegen Kolumbien und Tschechien und auch ein 2:1 gegen Ungarn.  
  Ein Erfolg gegen die Iren würde einen Platz im Play-off bringen, das über die letzten vier europäischen WM-Startplätze entscheidet. 
 Ein solch historisch gutes Abschneiden setzt aber natürlich voraus, dass den belgischen Spielern im Verlauf des Sommers regelrechte Flügel erwachsen — worauf mit Blick auf die nicht ganz so überzeugende Performance bei den jüngsten Endrunden vorab nur wenig hinzudeuten scheint. 
  Bild: Das ist der offizielle Ball für die WM 2022 in Katar. Sein Name: Al Rihal. (© IMAGO / motivio)  

 Mut macht den Österreichern jedoch der Blick auf die Gesamt-Bilanz gegen Irland, die mit neun Siegen in 15 Begegnungen klar positiv ausfällt.  
 Er hat einfach gespielt, aber ich denke, er hat das erreicht, was von ihm verlangt wurde. Ihm fehlt es noch an Erfahrung, aber sein Leistungsniveau war ausgezeichnet.“  
  Foto: Luis Oville (li.) und Fidel Escobar jubeln über Panamas erste Teilnahme bei einer Fußball-WM. Welche Rolle kann der Underdog bei der WM 2018 spielen? (Credit: RODRIGO ARANGUA / AFP / picturedesk.com) 
  Um sich für einen noch längeren Aufenthalt in Russland zu empfehlen, macht sich darüber hinaus aber wohl sogar der Gruppensieg erforderlich, den das folgende Achtelfinale dann mit der durch die Bank dankbaren Kost aus Dänemark, Australien oder Peru belohnt. 
  Dann gäbe es unter Umständen am letzten Spieltag ein Entscheidungsspiel gegen Deutschland. Oder das dritte Gruppenspiel ist schon bedeutungslos, wenn es davor zwei Niederlagen setzt oder nur ein Punkt zu Buche steht.  

 Ein Sieg wäre für beide Mannschaften richtungsweisend und könnte bereits der erste Schritt für einen Achtelfinaleinzug sein.  
 Der resultierende Frust brach sich beim jüngsten Untergang in einigen unfairen Aktionen Bahn; gleich zwei Platzverweise vermittelten eine Ahnung davon, worauf der Kampfname „die Feurigen“ zurückzuführen ist.   
 Schließlich hat Felipe Baloy mit seinem Treffer in der 78. Minute Geschichte geschrieben und das erste WM-Tor der Canaleros überhaupt erzielt. Als tatsächlich konkurrenzfähig haben sich die Zentralamerikaner beim Turnier in Russland allerdings nicht erwiesen. 
  Irland darf weiter auf die vierte Teilnahme bei einer Fußball-Weltmeisterschaft hoffen. Nach dem 0:0 im Playoff-Hinspiel gegen Dänemark stehen die Chancen, bei der WM 2018 in Russland dabei zu sein recht gut.  
 für das Mutterland des Fußballs geht es an die 16. Weltmeisterschaft. Mit dem Triumph von 1966 steht nur ein WM-Titel in den Annalen, folgt in Katar der zweite?  

 Auch bei der anstehenden Endrunde fiele es ein wenig schwer, an einen großen Wurf gegen die hochambitionierte Equipe Tricolore zu glauben — zumal sich die Auswahl vom Balkan bereits in der jüngeren Vergangenheit noch nie als eine mit Steigerungspotential ausgestattete Turnier-Mannschaft erwiesen hat.  
 Im Gegensatz zu den Spaniern. Von einer Mannschaft, die so hochwertig besetzt ist, darf ruhig mehr verlangt werden als ein qualvoller 1:0-Zittersieg.  
  Immerhin nahmen die Schotten aus dem Zittersieg gegen Slowenien die nützliche Erkenntnis mit, dass sich das Team gegebenenfalls auch den Mut der Verzweiflung nutzbar machen kann: Gerade vor heimischer Kulisse scheinen nennenswerte qualitative Vorzüge weiterhin verzichtbar zu sein. 
  In der bisherigen Qualifikation ist dies Nordirland auch sehr oft gelungen. In sieben der zehn Gruppenspiele blieben die Nordiren ohne Gegentor. Nur Deutschland (2x) und Norwegen schafften es, das nordirische Abwehr-Bollwerk zu überwinden.  
 „Ich sage immer: Als Torwart musst du das Spiel gewinnen. Es gibt aber heutzutage viele junge Torleute, die mir häufig zu abhängig von der Mannschaft sind. Sie müssen das Spiel selbst gewinnen, Initiativen ergreifen und nicht einfach abwarten, das sie beschäftigt werden.